認知症とは？最新の知見と予防法を徹底解説

認知症という言葉を耳にしたことがある方は多いと思いますが、その実態や予防方法については意外と知られていないことが多いのではないでしょうか？本記事では、認知症の定義から最新の研究成果、予防法まで、初心者でもわかりやすく解説します。

認知症とは？その定義と特徴

介護のイメージ

認知症とは、一度正常に発達した認知機能（記憶、判断力など）が後天的な脳の障害によって持続的に低下し、日常生活や社会生活に支障をきたす状態を指します。意識障害は伴わず、記憶障害や判断力の低下、見当識障害などが主な症状です。

加齢に伴う物忘れと認知症の物忘れには明確な違いがあります。加齢による物忘れは、体験したことの一部を忘れることが多いですが、認知症の場合は体験そのものを忘れてしまうことが特徴です。

認知症にはさまざまな種類がありますが、主なものは以下の4つです。

脳内にアミロイドβという異常なタンパク質が蓄積し、神経細胞が破壊されることで発症します。記憶障害が初期症状として現れ、進行すると見当識障害や判断力の低下が見られます。

脳梗塞や脳出血などの脳血管疾患が原因で、脳の血流が滞り、酸素や栄養が十分に届かなくなることで発症します。症状は発症部位や範囲によって異なり、段階的に進行することが特徴です。

脳内にレビー小体と呼ばれる異常なタンパク質が蓄積し、認知機能の低下に加えて幻視やパーキンソン病に似た運動障害が現れます。症状の変動が大きいことが特徴です。

脳の前頭葉と側頭葉が萎縮することで発症します。感情のコントロールが難しくなったり、社会的に不適切な行動が見られることがあります。

認知症の予防には、生活習慣の改善が重要です。以下のポイントを心がけましょう。

ウォーキングや軽いジョギングなどの有酸素運動は、脳の血流を良くし、認知機能の維持に効果があります。

地中海食など、野菜や魚、オリーブオイルを多く含む食事は、抗酸化作用があり、脳の健康を守ります。

十分な睡眠は、脳の老廃物を除去し、記憶の整理を助けます。睡眠環境を整えることが大切です。

過度なストレスは認知症のリスクを高めるとされています。趣味やリラクゼーション法を取り入れて、心身のバランスを保ちましょう。

A1: 現在のところ、認知症を根本的に治す方法は確立されていません。しかし、早期発見と適切な治療により、進行を遅らせることは可能です。

適度な運動、バランスの取れた食事、良質な睡眠、ストレス管理など、生活習慣の改善から始めることが効果的です。

同じことを繰り返し話す、物の名前が出てこない、道に迷うなどの症状が初期に見られることがあります。

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認知症は誰にでも起こりうる病気ですが、早期の発見と生活習慣の改善により、予防や進行の遅延が可能です。日々の生活の中で、健康的な習慣を取り入れることが大切です。気になる症状があれば、早めに専門医に相談しましょう。