知られざる5つの秘訣！高齢者熱中症対策は「寝ている間」に9割決まる

「こまめに水分を摂ってね」と声をかけても、なかなか飲んでくれない。エアコンは嫌がるし、汗をかいている様子もない。高齢のご家族を持つあなたも、そんな悩みを抱えていませんか？

「高齢者の熱中症対策」と聞くと、日中の水分補給や室温管理を思い浮かべる方がほとんどでしょう。もちろんそれは大切ですが、実はそれだけでは不十分です。私たちは「寝ている間に熱中症リスクが急上昇する」という、意外な盲点を見落としがちです。

この記事では、多くの人が知らない熱中症対策の「本当のツボ」をお伝えします。日中の対策はもちろん、特に見過ごされがちな夜間や食事の工夫、そして万が一のときの対処法まで、具体的な行動と知識をギュッと詰め込みました。この記事を読み終える頃には、ご家族を熱中症から守るための「圧倒的に価値ある知識」が手に入っているはずです。

なぜ高齢者は熱中症リスクが高いの？3つの「見えない変化」

「暑さなんて平気だよ」と言うご家族の言葉に、安心していませんか？実は、高齢になると体の機能が知らず知らずのうちに変化し、熱中症にかかりやすい状態になっていきます。まずは、その根本的な原因を理解することから始めましょう。

体温調整機能の低下と「汗をかきにくい体」

若い頃は、暑さを感じるとすぐに汗をかいて体温を下げることができましたが、加齢とともにこの機能が衰えていきます。暑さを感じにくくなったり、汗腺の働きが鈍くなったりするため、体内に熱がこもりやすくなります。これは、外から見ても分かりにくい「見えない変化」です。

水分をためておけない「貯水槽」の減少

私たちの体の約60％は水分でできていますが、高齢になるとその割合が50％以下に減少します。特に、水分を蓄える働きがある筋肉量が減ることで、体内の「貯水槽」が小さくなってしまいます。そのため、少し水分を摂らないだけでも脱水状態になりやすく、熱中症リスクが急激に高まります。

「喉の渇き」を感じるセンサーの鈍化

健康な体は、脱水気味になると「喉が渇いた」という信号を送ります。しかし、高齢になると、この信号を送る口渇中枢の機能が低下します。「喉が渇いていないから大丈夫」という言葉は、すでに体が危険な状態に陥っているサインかもしれません。

見落としがち！高齢者熱中症対策の「3つの新常識」

日中の水分補給や室温管理は基本中の基本。しかし、それだけでは十分ではありません。ここでは、多くの人が見逃している「新しい対策の常識」について、具体的に解説します。

新常識1夜間対策が9割を決める

熱中症は日中だけの問題ではありません。実は、就寝中に熱中症になるケースが非常に多いのです。寝ている間はコップ1杯分（約200ml）もの汗をかき、脱水が進行します。また、寝室の温度や湿度が急上昇すると、体が熱を逃がすことができなくなり、熱中症を引き起こしやすくなります。

* 就寝前と起床後にコップ1杯の水分を摂る習慣をつける
* 就寝中はエアコンを適切に使い、室温28℃、湿度50～60％を目安にする
* 寝具は吸湿性・通気性の良いものを選び、熱がこもらないようにする

新常識2水分補給は「食事」から始める

「水分補給＝水を飲むこと」と思っていませんか？高齢者の場合、一度にたくさんの水を飲むのが難しいこともあります。そんなときは、食事から水分を摂ることを意識しましょう。

* みそ汁やスープ水分と塩分を同時に補給できる理想的なメニューです。具材を多めにすると栄養も摂れます。
* あんかけ料理片栗粉でとろみをつけたあんかけは、水分が蒸発しにくく、飲み込みやすいのでおすすめです。
* ゼリーやプリン間食として、水分補給と栄養補給を兼ねられます。

新常識3暑さに「慣れる」体づくり

熱中症を予防するには、暑さに強い体を作ることが重要です。これを「暑熱順化（しょねつじゅんか）」と呼びます。

暑熱順化とは、体を徐々に暑さに慣れさせて、効率よく汗をかけるようにする体の変化のことです。これを促すには、無理のない範囲で体を動かす習慣が大切です。

たとえば、次のような活動が効果的です。

* 朝や夕方の涼しい時間に散歩をする
* 椅子に座って足踏みをする
* 軽いストレッチや体操を行う

高齢者熱中症対策に関する疑問解決

Q1:スポーツドリンクと経口補水液、どちらを飲ませたら良いですか？

日常的な水分補給には、薄い麦茶や水、薄めたスポーツドリンクなどがおすすめです。しかし、すでに脱水症状が見られる場合や、大量に汗をかいた後には、経口補水液がより効果的です。経口補水液は、水分と塩分、糖分のバランスが体液に近いため、素早く体内に吸収されます。

Q2:エアコンを嫌がるとき、どうすればいいですか？

エアコンの冷たい風を直接浴びるのを嫌がる方が多いです。以下のような工夫を試してみてください。

Q3:食事量が減って心配です。熱中症対策としてどんな食事が良いですか？

食欲がない時でも食べやすい、さっぱりしたメニューや、のどごしの良いものがおすすめです。

メニュー例	ポイント
冷や汁	水分・塩分補給に加え、豆腐や魚介類でタンパク質も摂取できる
そうめん・冷やしうどん	つゆに具材（ワカメ、ネギ、トマトなど）を加えて栄養をプラスする
冷たい茶碗蒸し	滑らかな食感で食べやすく、卵で良質なタンパク質を補給できる
具沢山のスープや味噌汁	食べるのが辛いときでも水分・栄養補給が可能

無理に食事量を増やすのではなく、少量ずつでも必要な栄養素（水分、塩分、タンパク質、ビタミン、ミネラル）を摂れるように工夫することが大切です。

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まとめ熱中症からご家族を守る「見えない対策」の重要性

高齢者の熱中症対策は、「喉が渇く前に飲む」「日中の室温管理をする」といった基本的な対策に加えて、これまで見落とされてきた夜間対策や食事からの水分補給、そして暑さに慣れる体づくりが非常に重要です。

これら「見えない対策」を実践することで、ご家族の熱中症リスクを劇的に下げることができます。今日からできる小さな工夫から始めてみましょう。この記事が、あなたとご家族の夏を、より安全で健やかなものにする一助となれば幸いです。