毎日、介護に追われ、心がすり減っていませんか？「在宅介護がつらい」と検索しているあなたは、きっと一人で抱え込んでいることでしょう。家族のために頑張りたい、でもこの先どうなるんだろう、そんな不安や孤独を感じているかもしれません。今回お話しするのは、若年性認知症の母親を20年間介護し続けた娘さんの実話です。壮絶な日々をどう乗り越え、何を得たのか。彼女の言葉から、在宅介護を続けている、あるいはこれから始まるあなたに、明日を少しでも楽に生きるためのヒントと、今まで気づかなかった新しい視点をお届けします。
介護の始まりは突然に。30代で突きつけられた残酷な現実
介護のイメージ
在宅介護は、いつ、誰に始まるか分かりません。この物語の主人公であるIさんもまた、突然介護生活に突入しました。彼女の母親は、61歳で物忘れが目立ち始め、金銭管理ができなくなり、最終的に64歳で若年性認知症と診断されました。Iさんがまだ30代だった頃のことです。それから20年、結婚や大病を乗り越えながらも、Iさんは母親の介護を続けています。
「一人で頑張る」母親の姿が、やがて娘の呪縛となる
Iさんの母親は、夫を若くして亡くし、女手一つで子どもたちを育て上げました。その過程で、周囲の心ない言葉に負けまいと、自分を奮い立たせるような「意地」があったそうです。仕事と育児、そして義父の世話をすべてこなし、ストレス発散のために夜な夜な飲み歩き、睡眠時間を削っていました。笑顔の裏には、人知れぬ苦労と、決して弱さを見せない強さがあったのです。
Iさんは、この母親の生き方が若年性認知症の一因になったのではないかと考えています。そして、自分もまた「母親のように頑張らなければ」という無意識のプレッシャー、つまり「呪縛」を抱えることになりました。しかし、この呪縛が、後に彼女を深く苦しめることになります。
壮絶な同居生活介護疲れがピークに達した瞬間
弟さんの結婚を機に、Iさんは母親との同居を決意します。しかし、現実は想像を絶するものでした。同居を始めてからの約5年間は、まさに「壮絶」という言葉がぴったりだったそうです。
Iさんの母親は、物盗られ妄想や被害妄想がひどく、Iさんはいつも泥棒扱いされ、罵声を浴びせられました。仕事中にも何十回と電話がかかってきて、仕事どころではありませんでした。近所中に聞こえるほどの大声で母娘喧嘩をしたことも一度や二度ではありません。母親の顔が、見たこともない恐ろしい形相に変わった瞬間は、今でも脳裏に焼き付いているそうです。
一人で抱え込まずにSOSを出すことの重要性
当時のIさんの周りには、同じように親の介護に悩む人はいませんでした。孤独を感じていた彼女は、藁にもすがる思いで「家族会」に参加し始めました。そこで、同じ境遇の人と話すことで、初めて自分の気持ちを吐き出すことができたのです。Iさんはこの経験から、「誰かに頼ること、情報を得ることの大切さ」を痛感したといいます。
奇跡的な進行の緩やかさ認知症の知られざる側面
Iさんの母親の認知症は、医師も驚くほど進行がゆるやかです。アルツハイマー型認知症の場合、発症から寝たきりになるまで平均8〜10年と言われている中で、母親は発症から20年近く経った今も、自分の足で歩くことができます。要介護認定も、最初の「要介護1」からわずか「要介護2」になっただけです。
Iさんは、母親の進行が緩やかな理由として、以下の二つの可能性を語ってくれました。
- 夜な夜な飲み歩くことで、様々な人と交流し、脳が刺激を受けていたのかもしれない。
- デイサービスに通うことで、他者とのコミュニケーションを継続できている。
特にデイサービスの効果は絶大でした。人好きで世話好きな母親は、そこで居場所を見つけ、落ち着きを取り戻していったのです。
仏様のように穏やかになった母介護の「フェーズ」の変化
かつてヒョウ柄の派手な服を着て、チャキチャキしていた母親は、今ではナチュラルな色の服を着て、穏やかに微笑むようになりました。Iさんは、まるで子どもに退行していくかのような母親の姿を「かわいい」と心から思えるようになったといいます。
介護には、つらくて衝突する時期もあれば、穏やかな時間を過ごせる時期もあります。大切なのは、この「フェーズ」の変化に気づき、自分の心をケアしていくことです。Iさんは、夫や家族会の人々のサポートのおかげで、この変化を受け入れることができました。
「在宅介護がつらい」と感じた時に試したい解決策
介護は、誰しもが直面する可能性のある問題です。もし今、あなたが「つらい」と感じているなら、決して一人で抱え込まないでください。以下に、Iさんの経験から学んだ、実践的なアドバイスをまとめました。
自分の人生と介護のバランスを取るヒント
在宅介護は、自分の人生を犠牲にしてしまいがちです。Iさんも、自身の持病が悪化してもなお、母親の介護を続けてきました。しかし、自分自身の健康を損なってしまっては元も子もありません。
介護は「恩返し」という気持ちを持つのは素晴らしいことです。しかし、同時にあなた自身の人生も大切にしてください。以下のリストは、バランスを取るための具体的な行動を示しています。
- プロの力を借りるケアマネジャーや訪問介護サービス、デイサービスなど、利用できるサービスは全て利用しましょう。介護は一人で頑張るものではありません。
- 周囲の人に頼る家族や友人に正直な気持ちを話してみましょう。話すだけでも気持ちが楽になります。
- 自分の時間を持つ趣味や友人との時間など、介護から離れる時間を作ることを意識してください。心がリフレッシュされ、介護に前向きに取り組めます。
### 介護に関する疑問解決
Q1どうして介護は「つらい」と感じるのでしょうか？
A1「つらい」と感じる原因は、大きく分けて二つあります。一つは身体的な疲労です。もう一つは精神的な孤独感です。元の文章のIさんの例では、物盗られ妄想による精神的ストレス、そして、周りに同じ状況の人がいないことによる孤独感が「つらさ」の大きな要因でした。介護は、肉体労働だけでなく、精神的なケアも必要なのです。
Q2家族会の参加はどのように役立ちますか？
A2家族会は、同じ境遇の人と悩みを共有できる貴重な場所です。Iさんが家族会で得たように、以下の効果が期待できます。
- 共感と理解自分の悩みを話すことで「一人じゃない」と感じられ、精神的な負担が軽減されます。
- 情報交換介護サービスや施設、制度に関する貴重な情報を得ることができます。
- 心の支え経験者のアドバイスや励ましは、未来への希望となります。
Q3介護サービスはいつから利用すべきですか？
A3「つらい」と感じる前に利用を開始することが理想的です。特に、在宅介護が始まったら、まずはケアマネジャーに相談し、自分たちの状況に合ったサービスを教えてもらいましょう。利用できる制度やサービスを早めに知っておくことが、介護生活を乗り切るための鍵となります。
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母娘げんかできるのも、今のうちよ
最後に、Iさんが家族会の先輩から教わった言葉を紹介します。
「母娘げんかできるのも、今のうちよ」
この言葉は、衝突を繰り返していた当時のIさんには理解できませんでした。しかし、母親が穏やかになった今、その言葉の本当の意味を実感しているそうです。ケンカができるのは、まだお互いが感情をぶつけ合える、つまりコミュニケーションが取れている証拠。そして、この穏やかな時間も、いつか終わりが来ることをIさんは知っています。
介護は、つらいことばかりではありません。それは、親との関係を見つめ直し、新しい関係性を築くための時間でもあります。この物語が、あなたの介護生活に少しでも光を灯すことを願っています。
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