加齢とともに心身の活力が低下し、要介護状態に至るリスクが高まる「フレイル」。この状態を放置すると、生活の質が低下し、さまざまな合併症を引き起こす危険性もあります。しかし、フレイルについてしっかりと理解し、早期に適切な対策ができれば、状態を改善できる可能性もあります。
本記事では、フレイルの定義からその原因、チェック方法、予防策までをわかりやすく解説します。自分や大切な人の健康を守るために、ぜひ最後までお読みください。
フレイルとは？健康と要介護の間に潜む危険信号
介護のイメージ
「フレイル」とは、加齢に伴い心身の活力（筋力、認知機能、社会とのつながりなど）が低下した状態を指します。健康な状態と要介護状態の中間に位置し、多くの人が健康な状態からフレイルを経て要介護状態に陥ると考えられています。しかし、早めに対処すれば健康な状態に戻ることができる状態でもあります。
フレイルは、身体的な衰えだけでなく、精神的・心理的な変化や社会的な孤立など、複数の要因が重なり合って進行します。これらの要因が相互に影響し合い、悪循環に陥ることが「フレイル・サイクル」と呼ばれています。
フレイルの原因と進行のメカニズム
フレイルの進行は、以下のような要因が重なり合うことで引き起こされます
身体的要因筋力の低下や歩行速度の低下、体重減少など
精神的要因疲れやすさや気力の低下、うつ症状など
社会的要因社会とのつながりの喪失や孤立、経済的困窮など
これらの要因が相互に影響し合い、フレイルの進行を加速させます。例えば、筋力の低下により活動量が減少し、栄養摂取が不十分になることで体重が減少し、さらに筋力が低下するという悪循環が生じます。
フレイルのチェック方法と早期発見の重要性
フレイルの早期発見には、以下のようなセルフチェックが有効です
体重減少6か月間で2～3kg以上の体重減少
疲労感以前より疲れやすくなった
歩行速度横断歩道を青信号の間に渡り切るのが難しくなった
社会的孤立外出が減った・人と話すことが減った
これらの兆候に気づいた場合、早期に対策を講じることで、フレイルの進行を防ぐことが可能です。
フレイル予防の3つの柱栄養、運動、社会参加
フレイル予防には、以下の3つの柱が重要です
栄養バランスの取れた食事を心がけ、特にたんぱく質を意識的に摂取することが大切です。毎食に主食、主菜、副菜を組み合わせ、栄養バランスを整えましょう。
運動ウォーキングや筋力トレーニングなど、日常的に身体を動かすことが重要です。地域の運動教室や自主グループに参加することで、継続的な運動習慣を身につけましょう。
社会参加趣味活動やボランティア活動、地域の集まりなどに積極的に参加し、社会とのつながりを維持することがフレイル予防につながります。
これらの取り組みをバランスよく行うことで、フレイルの進行を防ぎ、健康な生活を維持することができます。
よくある質問
フレイルは治療可能ですか？
はい、フレイルは早期に気づき、適切な対策を講じることで改善が可能です。栄養、運動、社会参加の3つの柱をバランスよく取り入れることが重要です。
フレイル予防のために何から始めれば良いですか？
まずは、自分の生活習慣を見直し、栄養バランスの取れた食事、適度な運動、社会とのつながりを意識的に取り入れることから始めましょう。地域の健康教室やサロンに参加するのも良い方法です。
フレイルチェックはどこで受けられますか？
地域包括支援センターや自治体の健康福祉課などでフレイルチェックを実施しています。詳細はお住まいの市区町村の窓口にお問い合わせください。
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まとめ
フレイルは、加齢に伴う心身の活力の低下が引き起こす「要介護状態への入り口」です。しかし、早期に気づき、栄養、運動、社会参加の3つの柱をバランスよく取り入れることで、フレイルの進行を防ぎ、健康な生活を維持することが可能です。自分や大切な人の健康を守るために、今すぐにでも取り組みを始めましょう。
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